昨年のWWDCでAppleがHomePodを発表した時、私はただ興味深く見守るだけでした。音楽は私の人生において二の次になっていたのです。HomePodのデザインには魅了されましたが、数ヶ月後に自分のデスクにHomePodを置くことになるとは思いもしませんでした。
カセットテープからCDプレーヤー、iPodからiPhoneまで、幼い頃に音楽の芸術性を教わって以来、私は小さな音楽ライブラリを大切にしてきました。2015年にApple Musicが登場し、音楽の新たな発見の世界が開かれ、私の好みとコレクションが広がった時は、本当に興奮しました。しかし残念ながら、生活習慣やライフスタイルが次々と変化していく中で、音楽への愛は薄れていきました。
新しいアーティストを発見することもなくなり、Apple Musicのサブスクリプションも解約しました。音楽を聴けるときも、広告だらけのFMラジオしか聴けないことが多かったです。2016年後半にAirPodsが発売された頃には、同僚たちがこのヘッドフォンを高く評価していたにもかかわらず、私はAirPodsから距離を置いてしまい、購入を諦めていました。
HomePodの発表を傍観した後、私はそのことを忘れていました。しかし数週間後、Appleのウェブサイトに戻ってスピーカーをもう一度見ました。そしてまた見ました。1月になりHomePodの発売日が発表された頃には、私は予約注文するつもりでした。その間、Sonos Oneを試してみました。音質は素晴らしかったのですが、iOSとmacOS用のSonosアプリは古臭く、他の体験から切り離されているように感じました。むしろ、Appleのアプローチを試してみたいという気持ちがさらに強くなりました。
Apple Musicのウェブサイトを閲覧していた時、ブランド全体で使われているネオン風の「neue-on」音符アニメーションとグラフィックに魅了されました。同じスタイルの本物のネオンサインがあれば、自分の音楽スタジオにぴったりのアンビエントライトになると思いました。
Neon Mfg社に連絡を取り、Apple Musicのデザインにインスパイアされたカスタムデスクトップネオンライトのアイデアを実現してもらいました。同社によると、従業員の一人が自作のライトをHomeKitコントローラーに接続して自動化したそうです。ZacとBenのHomeKit関連記事は興味深く読んでいましたが、私自身はまだホームオートメーションに踏み込んでいませんでした。少し意欲的だったので、音楽再生環境を充実させるためにiDevices Switchを購入しました。
スイッチをApple Musicライトに接続すれば、HomePodでネオンサインを操作できますが、さらに一歩進めたいと思いました。Macにサードパーティ製ツール「HomeBridge」をセットアップし、iTunesプラグインをインストールして、HomeKitでMacのメディアコントロールを操作できるようにしました。ホームアプリでカスタムシーンを作成したら、Siriに「Apple Musicシーンを開始して」と話しかけると、iTunesからHomePodにAirPlay経由で音楽がストリーミングされ始めるとネオンサインが点灯します。下のビデオクリップで実際に動作する様子をご覧ください。
HomeKitでApple Musicをコントロールすることは、HomePodの将来の機能として私の希望リストの上位にありますが、今のところHomeBridgeでその半分は達成できています。HomeKitのシーンで自動的にHomePodのプレイリストで朝の目覚めができるようになれば最高です。
HomePodを使い始めて2週間ちょっとですが、すっかり夢中になっています。これまで大型のホームステレオシステムを構築する予算も体力もなかったので、HomePodがその穴を埋めてくれました。数千ドルを投じてハイエンドシステムを自宅に設置する時間をかければ、より豊かなサウンドが得られることは間違いありませんが、HomePodは価格、音質、そしてセットアップのしやすさのバランスが取れています。
さらに重要なのは、HomePodのおかげで音楽への愛を再発見できたことです。スピーカーの優れた周波数分離と机を揺るがすような低音のおかげで、新しい曲を見つけるのが再び楽しくなり、インテリジェントなチューニングのおかげでお気に入りの曲も新鮮に聞こえます。HomePodはポッドキャストのストリーミングにも最適なデバイスになりました。MacBookの内蔵スピーカーからの大幅なアップグレードです。
HomePodの音質の技術的な詳細を、同価格帯の競合スピーカーと比較して判断する人もいるかもしれませんが、私にとってHomePodの価値は別のところにあります。音楽は人生で最も豊かな体験の一つであり、その喜びを自分自身で取り戻すことは、テストしたりグラフ化したりできるものではありません。
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